仙台ハイランドレースウェイって覚えてます？
東北のモータースポーツファンならばもちろん記憶にあると思いますが、最近聞きませんよね？
そう、残念ながら2014年9月にサーキットの営業を終了してしまいました。
スーパーGTの前身である全日本GT選手権や全日本F3など、大規模イベントも開催されたサーキットだけに、閉鎖が残念でなりません。
そこで今回は、仙台ハイランドレースウェイがどんなサーキットだったのかを調べてみました。
仙台ハイランドレースウェイのコース
まずは仙台ハイランドレースウェイのレイアウトを見てみましょう。
コースは反時計回り。
日本の主要サーキットは鈴鹿サーキット、富士スピードウェイ、モビリティリゾートもてぎ、スポーツランドSUGO、オートポリス、岡山国際サーキットとすべてが時計回りなので、仙台ハイランドの反時計回りはかなり珍しいサーキットでした。
ちなみに反時計回りの代表的なコースとしては、イタリアのイモラサーキットやブラジルのインテルラゴスサーキットが挙げられます。
そしてコース全長は4,063mでした。
スポーツランドSUGO（3,586m）や岡山国際サーキット（3,703m）よりも長い距離ですね。
レイアウトは山地を切り開いたため高低差が最大37.3mあり、ランオフエリアが非常に狭いテクニカルな中速コースでした。
また日本の多くのサーキットと違って路面のμが低いのも特徴でした。
仙台ハイランドレースウェイは珍しい反時計回りで路面μが低い特徴的なサーキットだっただけに、今もシリーズ戦に残っていれば波乱が起きていたかも。閉鎖されたのは残念です。
仙台ハイランドレースウェイの歴史
仙台ハイランドは、ゴルフ場、遊園地、サーキットで構成された複合レジャー施設でした。
まず1974年にゴルフ場が営業を開始。そして1981年には遊園地が開場しました。
ちなみにオープン当初は宮城郡宮城町にあり西仙台ハイランドという名称でしたが、1987年に宮城町が仙台市と合併し、1990年に仙台ハイランドに名称変更しています。
サーキットのオープンは5年後の1986年（開業時の名称は西仙台ハイランドレースウェイ→1990年以降仙台ハイランドレースウェイ）。
あれ？意外と新しい？？
同じ宮城県にあるスポーツランドSUGOのオープンが1975年ですから、それよりも後の開業だったのですね。
そんなオープン翌年の1987年には世界スポーツカー選手権（WSPC）の開催が決定。
開催基準を満たすためにFIAとJAFの査察を受けてコース改修を行いましたが、最終確認で基準をクリアできず、なんと開催の1週間前に断念！
1週間前ということで当然チケットも販売されていただろうし、相当混乱を招いたのだろうと思います。
WSPCは開催を断念しましたが、当時人気を博していた全日本ツーリングカー選手権がオープニングイベントとして行われ、その後も毎年開催されました。
そしてスーパーGTの前身である全日本GT選手権を初年度の1994年から開催。
当時は全日本ツーリングカー選手権と全日本GT選手権の両人気カテゴリーが仙台ハイランドとともに、同じ宮城県のスポーツランドSUGOもシリーズ戦に組み込まれていました。
東北のモータースポーツファンにとっては1年で4回も人気レースを観戦できる良い時代だったのかも。
うん？私の住む静岡県でも富士スピードウェイでスーパーGTとスーパーフォーミュラが2回ずつ・・・いや、違うサーキットで観られる方が圧倒的に楽しいですよね。
しかし1997年を最後に全日本ツーリングカー選手権の開催を終了すると、1998年いっぱいで全日本GT選手権までも開催をやめてしまいました。
全日本ツーリングカー選手権は人気にかげりが出た（翌1998年を最後にシリーズ消滅）ためかもしれませんが、人気が上り調子だった全日本GT選手権の開催終了はなぜ？開催費高騰でしょうか？
その後は1987年から開催されていた全日本F3選手権が唯一の大きなイベントでしたが、2007年を以て開催を終了。
2006年に親会社である青葉ゴルフが資金繰りに行き詰まり民事再生法を申請した影響なのかもしれません。
以降はスーパー耐久以外に大きなイベントが無くなります。
そして2011年の東日本大震災と2012年の爆弾低気圧襲来で甚大な被害を受けると、走行会など小規模なイベントを中心に運営を続けていましたが、2014年9月15日を以てサーキットは閉鎖。28年の歴史に幕が下ろされました。
翌2015年8月には仙台ハイランド遊園地が終了し、2016年11月にはゴルフ場の営業も終了しました。
現在の仙台ハイランドレースウェイ
まずはGoogleマップ航空写真で現在の仙台ハイランドレースウェイを見てみましょう。
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