バブル期の日本で沸き起こったF1ブームを振り返る

F1ブームという言葉をご存知だろうか？

それは日本がバブル経済真っ只中だった1987年から1994年にかけて発生した日本の社会現象だ。

マクラーレンホンダに乗るアイルトン・セナや日本人初のF1フルタイムドライバーの中嶋悟が人気の中心で、その他アラン・プロストやゲルハルト・ベルガー、ナイジェル・マンセルやネルソン・ピケ、日本人では鈴木亜久里や片山右京が人気を博していた時代。

日本グランプリにおいては地上波のしかもゴールデンタイムに放送され、多くの日本企業がF1チームのスポンサーとして名を連ねた。

そこで今回は、F1ブーム期にF1ファンになった私が、当時のことを振り返ってみたいと思う。

10年ぶりのF1日本開催

F1ブーム到来のきっかけは10年ぶりのF1日本グランプリ復活に由来する。

その鈴鹿サーキットでのF1開催までの経緯をまずは紹介しよう。

F1日本グランプリは1977年のレースで大きな事故が発生して、富士スピードウェイは翌年以降の開催を断念する。

しかし当時の日本グランプリのプロモーターだったTBSは、翌1978年以降も開催を続けたいと思っていたらしく、鈴鹿サーキットで開催できないかという話があったという。

そこで鈴鹿サーキットとTBSの代表者がロンドンへ出向き、バーニー・エクレストン（当時すでにF1運営のトップ）と会ったが、交渉は決裂した。しかしその後もFIAの安全委員の委員長と交渉を重ねていた。

そんな中、鈴鹿サーキットの親会社であるホンダが1983年からF1に復帰し、早々に活躍をする。

すると逆にヨーロッパ側（FIA？）からJAF経由で鈴鹿サーキットでF1を開催しないか、と誘いを受け、バーニー・エクレストンと再度会って、1984年から1985年にかけて交渉を進める。

当初は1985年に開催を目指していたが、その年は開催を取り下げられるも、1986年12月に合意に至り、晴れて1987年シーズンの開催に至った。

そのはじめて鈴鹿で行われた日本グランプリの観客動員は、鈴鹿サーキット開場以来最高の112,000人（決勝日）が詰めかけた。

その後も来場者は増え続け、ブームのピーク時にはF1チケットの倍率が40倍とも言われていた。

F1ブーム期の日本グランプリ観客動員数の推移

※最下段は2019年の来場者数

F1の主役はチームでもなければ自動車メーカーでもなく、やっぱりドライバーだ。

イタリアを除く多くの国では、母国のチームや自動車メーカーが活躍してもそれほど注目はしないが、母国のドライバーが参戦することで活性化する。

そのため日本人初のフルタイムF1ドライバーの誕生がF1ブーム到来の大きな要因だ。

そのドライバーとは言わずもがな中嶋悟だ。

星野一義とともに日本のモータースポーツのトップドライバーとして活躍した中嶋悟は、1984年からホンダF1のテストドライバーを務めるようになり、ホンダの大きな後押しもあり1987年にロータスホンダから34歳でF1にデビューする。

しかし、当時のF1マシンのギアチェンジはステアリングを離してのHパターンで、そのため片手で操作することの多いステアリングにはパワステも無く、現代では考えられないほどの体力を必要としていたため、34歳でデビューした中嶋にとっては非常に厳しいレースが多かった。

だが当時は、日本人の代表が世界と戦っている姿を見ているだけで嬉しかった。

また中嶋悟は、結果を残せないレースでも絶対に言い訳しなかったところも、日本人らしくて本当にカッコよかった。

彼の人柄もF1ブームに拍車をかけたのだろう。

その後中嶋悟に続き多くの日本人がF1に参戦することになる。

F1ブーム期に参戦した日本人ドライバー