スーパーGT GT500にタイヤを供給するヨコハマの参戦遍歴

スーパーGTは近年のモータースポーツシリーズでは非常に珍しく、タイヤメーカーのワンメイク化がなされていない。

そのため、2021年現在スーパーGTの最上位クラスであるGT500には、ブリヂストン、ミシュラン、ヨコハマ、ダンロップの4つのタイヤメーカーが凌ぎを削っている。

タイヤメーカーの規模とモータースポーツでの実績から見ると、ブリヂストンとミシュランが抜きに出ており、スーパーGT GT500クラスでもこの両メーカーが勝利を量産している。

その巨大メーカーであるブリヂストンとミシュランに、果敢に挑戦するメーカーがヨコハマだ。

ヨコハマは古くからモータースポーツを積極的に支援しており、GT300クラスでは29チーム中なんと19チームが使用している（2021年シーズン）ことからも分かるとおり、ヨコハマはGT300クラスではトップブランドだが、GT500クラスではブリヂストン、ミシュランに次ぐ第3銘柄。

だがヨコハマは温度や湿度をスポットで狙った、かなり攻めたタイヤを持ち込むことが多く、その戦略がハマったら手をつけられないほどの強さを発揮する・・・まあ、ごく稀にだけど・・・。

そんな姿がファンに受け入れられるのか、日本のモータースポーツファンはヨコハマファンが多い。

さて、2005年からはじまったスーパーGT GT500クラスで、そのヨコハマタイヤを使用したのはどこのチームだったのか？そしてヨコハマ勢でもっとも成績をあげたチームはどこか？

ということで、今回はスーパーGT GT500クラスにタイヤを供給するヨコハマタイヤにスポットを当ててみた。

GT500クラス年度別ヨコハマタイヤ使用チーム

まずはスーパーGTがスタートした2005年から2021年までの、ヨコハマタイヤ使用チームの推移を見ていこう。

全日本GT選手権の黎明期には多くのチームがヨコハマタイヤを装着していたが、シリーズがメジャーになっていくのと反比例してヨコハマ勢は数を減らす。

そしてスーパーGTに名称を変えた2005年には、使用チームがトヨタ勢のつちやエンジニアリングとムルシエラゴを使用するJLOCの2チームのみで、JLOCが最終戦を前にしてGT300クラスに変更したため、最後はつちやエンジニアリングの1チームのみだった。

2006年より近藤真彦監督率いる日産勢のKONDOレーシングがスーパーGTに参戦を開始し、タイヤはヨコハマと提携をした。

この2006年から2008年は、トヨタ（レクサス）勢のつちやエンジニアリングと、日産勢のKONDOレーシングの2チームがヨコハマタイヤの供給を受けていたが、2008年シーズンを最後につちやエンジニアリングがスーパーGTを撤退する。

2009年に、一ツ山レーシングとノバエンジニアリングのコラボレーションによりアストンマーティンDBR9がGT500クラスにエントリーすると、ヨコハマタイヤと供給契約を結ぶ。

しかしこのノバによるアストンマーティンのスーパーGT GT500参戦は、あくまでアジアンル・マンシリーズを見据えた予行演習だったため、2009年シーズンの第1戦、第3戦、第7戦のみ参戦し、翌2010年シーズン以降は出場していない。

ノバの撤退により、2010年シーズンにヨコハマタイヤを使用したのはKONDOレーシングの1チームのみだったが、2011年シーズンからレーシングプロジェクトバンドウがGT500クラスに昇格しヨコハマ陣営に加わる。

バンドウはGT300時代から長くヨコハマを使用していたチームで、GT500でもその契約が継続し、以降ヨコハマ陣営はKONDOレーシングとレーシングプロジェクトバンドウの2台体制で参戦した。

そして2017年よりチーム無限がGT500クラスに参戦しヨコハマを使用。

これで、GT500クラスに参戦する3メーカーすべてにヨコハマタイヤ使用チームが存在することになり、以降KONDOレーシング、レーシングプロジェクトバンドウ、チーム無限が、ヨコハマタイヤ勢として凌ぎを削ることになるのであった。

だが2021年よりチーム無限はダンロップにスイッチし、ヨコハマ勢はKONDOレーシング、レーシングプロジェクトバンドウの2チーム体制になった。

GT500クラスでのヨコハマタイヤの成績

次に2005年以降のヨコハマタイヤの成績について掘り下げていく。

まずはヨコハマが優勝した全レースを表にしてみた。

ヨコハマの勝利数は9回で、ブリヂストンの102勝、ミシュランの20勝に大きく水をあけられている。

サーキット別に見ると、岡山国際サーキットとセパンインターナショナルで2勝、後は鈴鹿サーキット、チャーンサーキット、富士スピードウェイ、ツインリンクもてぎ、スポーツランドSUGOでそれぞれ1勝という成績で、年間に複数回行われる富士スピードウェイや鈴鹿サーキットよりも、その他のサーキット、特に海外のレースで3回の優勝を記録していることからも、ヨコハマタイヤは暑さに強い傾向がある。

チーム別ではKONDOレーシングが7勝ともっとも勝ち星を稼いでおり、つちやエンジニアリングとレーシングプロジェクトバンドウがそれぞれ1勝と続く。

2006年以降現在までヨコハマタイヤ一筋のKONDOレーシングは、GT500クラスでのヨコハマ勢のNo.1チームと言えるだろう。

しかしチーム無限が加わった2017年以降ヨコハマ勢の優勝はなく、シーズン成績でも下位に甘んじることが多い。

そして下記表のとおり、2020年シーズンはGT500クラスに参戦する15チームのうち、ヨコハマタイヤを履く3チームが下位を独占してしまった。

最後に

前述のとおり、スーパーGTは世界でも希少になったマルチメイクタイヤのカテゴリーだ。

マルチメイクだからこそ、気象環境やサーキットによりタイヤメーカーそれぞれに特徴が出て、抜きつ抜かれつが誘発される。

しかし1つのタイヤメーカーがさまざまな気候や路面に対応できるタイヤを開発し、それに他のタイヤメーカーが追随できないと、たちまちマルチメイクの面白さはなくなり、限られたチームでのシリーズ争いになってしまう。

その中で現在はヨコハマとダンロップが劣勢のシーズンが続いている。

ぜひ今後ヨコハマには奮起していただき、かつての無交換作戦のような奇策で優勝を掻っ攫っていってもらいたいと願っている。

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