【年々長くなるF1マシン】ホイールベース延長の歴史を辿る

【1990年代中盤から2000年代前半】給油解禁後のホイールベース

約3000mm

1994年よりレース中の給油が解禁される。

給油が解禁されるということは、コクピットとエンジンの間にある燃料タンクがより小さくなることを意味するのだが、それでもF1マシンのホイールベースは少しずつ長くなる。

しかも1995年からはエンジンが3.5Lから3.0Lに排気量が下がり、エンジン自体もコンパクトに、そして燃費でも有利になり燃料タンクが小さく設計できるはずだが、それでも長くなる。

そして1998年にはマシンの全幅が200mm縮小して1800mmになったにも関わらず、ホイールベースは3000mmに到達し、より細長くなった。

【2000年代後半】V8 2.4L時代のホイールベース

約3150mm

2000年代も少しずつF1マシンのホイールベースは長くなる。

2006年からF1のエンジンはV型8気筒2.4Lになり、エンジンの全長が短くなるも、それも長くなり続け、2000年代後半には3100mmを越えた。

【2010年代前半から2010年代中盤】給油禁止後のホイールベース

約3400mm

そして2010年にF1はふたたびレース中の給油が禁止になる。

するとコクピットとエンジンの間にある燃料タンクの全長が長くなり、ホイールベースは一気に伸びて3400mmを超えるまでになった。

その後2014年にレース中の燃料使用量が100kgになって、燃料タンクが以前の大きさに戻ったが、それでもホイールベースの長さは維持されたままで、2016年には3600mmに達するマシンもあった。

ちなみに、市販車でもかなり長いとされるメルセデスベンツS500ロング（7台目のW223）のホイールベースが3215mmなので、このF1マシンの3500mmというホイールベースがいかに長いかわかるだろう。

【2010年代後半から2020年代前半】車幅2000mm時代のホイールベース

約3700mm

2017年にF1マシンの全幅は1800mmから2000mmに200mmも幅広になり、タイヤもワイドになる。

フロアの面積が増えたことでダウンフォースが増大し、タイヤのワイド化によってグリップも増えた。

その結果、コーナースピードが上がりラップタイムも2秒から3秒ほど短縮される。

それまで減速しなければならなかったコーナーもハイスピードを維持しながら旋回できることも多く、さらなるコーナーでの安定が欲しい。

ということで、ホイールベースをさらに延長し、F1マシンはついに3700mmを超えるまでに長くなった。

ただそれ以降は頭打ちで、2017年のメルセデスW08の3760mmを超えるマシンは出てきていない。

ちなみに少し古いデータだが、2019年のすべてのマシンのホイールベースは以下のとおり。

もっとも短いレッドブルでも3600mmを超えている。

まとめ

今回はF1黎明期からのホイールベース延長の歴史を年代別に見てきたが、まとめると以下のとおりになる。

1950年代に約2300mmだったホイールベースは、技術革新とレギュレーションの変化で年々伸び続け、現在は約3700mmにまで長くなった。

2022年は大幅な空力レギュレーションの変更により、1982年以来のグランドエフェクトカーになる。

その結果ホイールベースはさらに伸びるのか、それとも長いF1の歴史ではじめて短くなるのか、楽しみに待つとしよう。

追記

年々長くなっていったF1マシンのホイールベースだが、2022年レギュレーションでついにそのホイールベース延長化に歯止めがかかり、最大値が3600mmになった。

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ということで今回は以上、最後までご覧いただきありがとうございました。