今回は7月20日に富士スピードウェイで開催された、スーパーフォーミュラ第7戦観戦記の2回目。
土日それぞれで予選決勝を行う夏の富士大会のレースフォーマットですが、今回は日曜日に行われた決勝スタート前のセレモニーの模様を書いていきますので、興味のある方はお付き合いください。
マシンがグリッドに着かない！？
ダンロップコーナーでKYOJO CUPファイナルレースを観戦した私は、坂を上りグランドスタンドに戻ります。
スタートが近づくにつれて緊張感が高まるフォーミュラレースは、グリッド横で観るのが一番ワクワクしますよね。
そしてホームストレートでは日の丸とスーパーフォーミュラのフラッグが登場して、スタート前セレモニーが開始され、各ドライバーのボードを持ったグリッドキッズがスタンバイ。
同時にガレージ前に一斉にマシンが並び、時間が来ると爆音を奏でながら一斉にガレージを後に。この瞬間、ムチャクチャカッコいいんです。
ピット出口ではスタート練習の渋滞。そしてインストレーションチェックへ向かいます。
ピットオープンの10分間で各マシンがレースに向けた最後の調整を行い、グリッドキッズがプラカードを持つダミーグリッドに・・・あれっ着かずにピットガレージへ！？
2台だけがダミーグリッドに到着するも、そのマシンもメカニックたちによりピットガレージに押し戻されます。
すでにピット出口はクローズになりましたが、ご覧の通りグリッドにマシンは1台もありません。
プラカードを持ったグリッドキッズたちは退散。この時を楽しみにしていただろうに、可哀想・・・。
場内実況のピエール北川さんは時代が飲み込めず、スタンドは騒然となります。
このシチュエーション、いつか見たぞ・・・2005年のアメリカグランプリだっ！
そう、ミシュランゲート事件。
まあ、あの時はフォーメーションラップの後にミシュラン勢14台がピットレーンに戻り、レースを放棄したので、正確には違うが、もしかしたら今回も全チームレースを放棄？ ストライキか？？
なんて悪いことを考えてしまいましたが、どうやら何台かのマシンにトランスポンダー（マシンに搭載される計測用の発信機）の電圧低下が発生したらしく、運営から全マシンのトランスポンダーを取り替えるよう指示があったようです。
いやー、大したことではなく良かった。
その後、インストレーションチェックからやり直し。
40分以上遅れてフォーメーションラップスタートが15時57分になり、サーキット上空に雲がかかったこともあり、真夏の富士はだいぶ過ごしやすくなりました。
この気温の変化がレース展開に影響を与えるかもしれません。
17番グリッドからスタートするJujuに観衆の熱視線
場内のビジョンに今週末の来場者数が発表されました。
その数なんと53,400人・・・少し前のスーパーフォーミュラでは考えられない観客動員数に、スタンドからは大歓声！将来を担うキッズたちも9,300人！
近年スーパーフォーミュラは観客数が大幅に増えておりますが、今回は特に凄かった。
その観客動員に一役も二役もかっているのがJuju選手の参戦。
日本人女性として初めて日本のトップフォーミュラに参戦する彼女の活躍を観に、多くのファンがサーキットを訪れたのでしょう。
そんなJuju選手は予選で自己最高位となる17番グリッドを獲得し、ダミーグリッドにマシンを止めました。
そしてヘルメットを脱ぐと、そそくさとピットウォールへ。
第5戦で色々あって第6戦を欠場して今回復帰した、父、野田英樹監督のもとに行くJuju選手。戦略の最終確認をしているのでしょうか。
その後、グリッドウォークが始まると、ピットウォールの隙間からピットレーンを歩き、自身のピットガレージに消えていきました。
まあ、これだけ注目を浴びると、”賛”もあれば”否”も多く、最近も色々とあったため、ファンとの接触を避けたいのでしょうね。
今回は後ろに5台のマシンを従えてのスタートなので、個人的には大いに期待しています。
引退発表した大嶋和也にマッチやもりぞうが激励に
そのJuju選手の１つ前。16番グリッドに多くのファンが集まっています。
ここは今シーズン限りでの引退を前夜に発表した、大嶋和也選手のグリッド。
チームオーナーの豊田章男トヨタ自動車会長や、
近藤真彦JRP会長など、錚々たる重鎮が大嶋和也選手を激励しに訪れ、それを見に多くのファンが押し寄せているようでした。
山本尚貴が選手を激励
そんな華やかなグリッドウォークも終了し、鞘師里保さんによる国歌独唱が行われると、
いつの間にかJuju選手がダミーグリッドに戻ってきました。
そんなJuju選手のもとに昨年スーパーフォーミュラを引退した3度の王者、山本尚貴選手が激励にやってきました。
ホンダ系チームだけでなく、トヨタのエンジンを搭載するインパルにも。
そしてドライバーだけでなくチームスタッフにも声を掛けていて、かなり精力的に動き回っていました。
ここから決勝スタートに向けて関係者、チームスタッフと徐々にダミーグリッドを離れ、緊張のスタートになるわけですが、今回はここまで。
次回は決勝レースの様子を書いていきますので、興味のある方は下記のバナーからお付き合いください。
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